第四章 基地领路人

    对于一个要在男性主导的职业中度过大部分成年时光的人来说，这张图片上克莱尔·帕尔默的神情无疑显得很恐惧。

    她的档案里有一张模糊的照片，但斯契伯雷已经学会了透过表象看本质。毕竟，这些照片一般都是一名士兵职业生涯开始时的照片，说句公道话，他看起来绝对不再像他档案上的照片了。所以当他无所事事地站在停机坪上，看着这个几乎肯定会成为他最具争议的队员的身影时，可以说，上尉真的不知道该期待什么。

    当帕尔默大步走向他时，和手下朝夕共处多年的经验告诉他，她试图表现得很自信；她的步伐和弗林斯相当，手臂在身体两侧轻微摆动。她个子很高，虽然她身体的其他部分被她所穿的宽大的沙漠战斗服遮住了，她的栗色贝雷帽被塞进胸前的口袋，就像是一个战利品。又黑又长头发被扎成一个紧紧的马尾辫；浓密的头发被染成了红色，好像她几个月前染过它们，但随着时间的推移又露出了本色。当她走近到足以注意到他的时候，斯契伯雷无奈地笑了，淡褐色的大眼睛睁得更大了，夺去了她在几秒钟内试图表现出来的每一分自信。

    “夏普上尉，你的指挥官……”弗林斯严肃地点点头，向斯契伯雷挥了挥手，“从现在开始，我所有的命令都将通过他下达。”

    “长官。”帕尔默迅速敬礼，夏普简直无法抑制自己的笑声。

    “放轻松，中尉。347的队员不会这么做……”

    “哦……”克莱尔的眼神就像一只在车灯下受惊了的兔子，“对不起，长官。”

    “夏普管理得很严格......”弗林斯温和地笑了起来，尽管他的声音和其他人一样沙哑，“但你会发现这里的工作方式，和你以前习惯的不一样。”

    “这就像一种文化冲击。”斯契伯雷补充说，出于怜悯，他努力露出热情的微笑，“你会习惯的。”

    “我明白，长官。”

    “夏普，我把人交给你了。”将军简单地点了点头，然后向他的直升机示意，“我还有别的事要做。”

    “明白。”斯契伯雷同意了，克制住自己翻白眼的冲动。这是典型的弗林斯行为，将军利用他的军衔和权威，避免任何进一步的尴尬。“我会处理的。”几乎是疲惫不堪的斯契伯雷不得不把他的注意力转回到帕尔默身上，招手让她跟着他，“跟我来……我们边走边谈。”

    这是一次短暂的基地之旅，就像他给所有新招募的士兵所做过的，同样的解释和建议从他嘴里滔滔不绝地说出来，就像SUV上的导航。残酷的事是，只要他还是347特遣队的队长，就会有源源不断的新兵被弗林斯带进基地，而后，几乎是同样的人数带着荣誉庄严地躺在棺材里又离开了基地。单调乏味的讲解是他能应付的，但是不断的失去和循环的懊悔让他有点难以承受。

    “你大部分的空闲时间都会待在主营区。这里是娱乐室和厨房……里面的存货相当充足，但如果你想要什么特别的东西，你得把它写到清单上。我的办公室也在那儿，虽然我很少在里面。”斯契伯雷指着广阔的停机坪对面一座较小的建筑物，“健身房是独立的……我们绝大多数的早上都会进行集训，但如果你有需要，欢迎你使用它。”

    “集训？”

    “战斗体能测试、耐力、抵抗力和心肺功能训练。”斯契伯雷耸了耸肩，“你需要达到你在伞兵部队训练时的水平。至少。”他仔细地观察着她的表情，当她认真点头而不仅仅是一副目瞪口呆的样子时，她给他留下了一点模糊的印象。“但是……你的关注重点仍是医务室。”他把她带到另一个大型的混凝土建筑。“我们有一小群医务人员，但他们不像我们这样隶属于特遣部队……所以他们永远不会有理由出外勤。里面还有你的办公室/手术室。你也有你的……住处……”他清了清嗓子，感到一阵尴尬，“一间病房……”

    “我不和其他人一起在兵营里吗，长官？”

    “正常情况下，你会……”夏普停顿了一下，真的不知道该怎么继续他的话语才能听起来不像是在疏远她，“但这是个敏感的问题。严格说来，他们都是男性，弗林斯认为……”

    “我明白了。”克莱尔平静地耸了耸肩，就算是个傻子也能看出她有点受伤。“有道理。”

    “这只是暂时的……”斯契伯雷不明白自己为什么要找借口，他摇摇头，急于转移话题，“跟我来……我带你去医务室……”

    “她甚至没那么辣……”当夏普和帕尔默进入医务室时，头骨(Skull)失望地宣布，转身离开了娱乐室的窗户。

    “你多大来着？十二岁？”缇黑尔翻着白眼，双手忙着在自己、幽灵和青蛙(Frog)之间打牌，“她长什么样他妈的一点也不重要。”

    “那会有帮助的，不是吗？……给我们养养眼？”头骨懒洋洋地瘫在沙发上，脸上露出他特有的淘气的笑容，“我们能不能给她穿上护士服？”

    “她是个该死的医生！”蚊蝇瞪了他一眼，把一个垫子扔到房间的另一头，正中头骨的脸，“还记得性别平等条例吗，头骨？还是它就像其他事一样从你脑子里长了翅膀溜走了？”

    “哦吼吼……”这位语言学家嘲笑着，“看看是谁已经对这位FNG欲火焚身了……”

    “去你妈的……”

    “够了！”幽灵嘶哑地说，尽管他的突然爆发使房间暂时安静了下来，“闭嘴……你们两个。”他摇了摇头，右手把扑克牌摁在桌面上，“我受够了这个该死的家伙，尽管我甚至还他妈的见都没见过她……”