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第二百四十七章 一触即发

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一直都很紧张。

    十九世纪以来两次因为柬埔寨爆发战争。最近一次是1831年到1834年,暹罗入侵柬埔寨,并支持越南南圻黎文魁叛乱。

    帕尔默、布鲁默、宋插三人分析这些情报并商议后认为,越南此时对欧洲人印象尚佳,莱茵可用军事援助换取与越南交好,并支持其进攻暹罗。

    宋插继而提出,寻找郑信后人,以扶持吞武里王朝复国,这样可以与婆罗洲华人势力连成一片,将南中国海、暹罗湾这一片变成莱茵东印度公司的内海;

    帕尔默则进一步提出,暹罗在马来半岛上的克拉地峡位置战略意义巨大。其最窄处只有50公里,若建设运河,工程量远小于苏伊士运河。此运河一旦开通,就可以绕过马六甲,从东印度洋的缅甸海直达暹罗湾、南中国海、中国南海。

    这将使宋插的“内海”构思进一步有了独立出入口,完全脱离英国和荷兰势力范围。

    由于三人名义上是莱茵东印度公司的雇员,所以他们确定的方案并不需要得到谢绾的同意。

    不过中南半岛是谢绾推动殖民部确定的战略方向,也是谢绾游说议会获得支持,所以他们还是在向东印度公司董事会汇报此事时,一并抄送给了谢绾。

    谢绾收到这个汇报时,已经是1839年8月,他并没有对这个方案评论太多,因为距离太远,只能选择相信前方人员的决策。而且,此时清英战争已经一触即发。

    在5月,对清强硬但同时反对鴉片贸易的英国驻华商务总监义律,主动要求英国商人交出二十万箱鴉片,满足了林则徐的要求。他自己却被怡和洋行的渣甸和马地臣在伦敦骂成了筛子。

    6月,林则徐在虎门销烟,清英关系紧张到了极点。

    7月,九龙尖沙咀村民林维喜因为口角被英军打死,林则徐要求按照清国法律,处死英军一人,而义律按照英国法律轻判了事。

    此事终于成为林则徐动粗的导火索。

    1839年8月15日,林则徐下令禁止广州一切海外贸易,封锁外国在广州全部企业,派兵进入澳门,更进一步驱逐英人出境。

    如果说此前林则徐的行为合理合法有节制,从这天开始,就有点匪夷所思了。

    由于莱茵商人在广州为数不多的几个商馆也被强制关闭,宋插代表莱茵东印度公司通过广州十三行向广州知府提出抗议,但没有得到任何回复。

    此时义律担心冲突升级,已命令香港、澳门的英国商人及其家属登船,驶离海岸。

    同期,莱茵东印度公司舰队也在澳门临时靠港,接走了所有在澳门的德国商人。

    林则徐看外国人都溜上船,就进一步命令严禁村民供应英船任何日用品,并且派战船封锁英船,一旦发现上岸的外国人,一律就地正法。

    此时英国人二十几条商船,只有一条小型战列舰,反而莱茵东方舰队还有七八条战舰。

    不过,按照殖民部的要求,莱茵舰队不允许和清国开战。

    所以布鲁默主动声明自己并非英船,甚至英国人也证明他们并非一国,希望清国战舰放他们离开,却被清国战舰管代以“时局不安,无法分辨”为由,既不放人,又不上报,也不谈判,在海上困了十几天,几乎水尽粮绝。

    到9月5日,布鲁默实在忍不住了,与英国战列舰舰长商议过后,由英舰率先对清国战舰开炮,莱茵海军根据此前的莱茵在远东行为原则,适当协防,一起冲出包围圈。
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