第2章 进寨

福道：“御史大人但问无妨，草民但有所知，定当如实相告。”

    青耕道：“以往本官来贵寨巡察盐务，山下岔路口处一直都有前哨守卫，不知今日那些守卫去了何处？”

    李福目光闪动，道：“寨主只道今日大雪突至，天寒地冻，不忍众兄弟受寒，却没顾及盐务之事，考虑不周，望御史大人勿要责怪。”

    青耕只是笑道：“无妨，无妨，贵寨寨众无病无痛最要紧，若冻坏了身子就不好了，恐怕本官还会落得个不体恤民情的口实。”

    李福笑道：“御史大人说笑了！”

    正在这时，只见先前那守卫已经领着几人回来了，当先一人青耕很熟识，正是盐井寨副寨主郑楚东，除了寨主展鹏，他是盐井寨与青耕交涉最多的人。他领着几人走了过来，对青耕作揖恭声道：“见过御史大人。”

    青耕示意郑楚东不必多礼，郑楚东又道：“外面天寒地冻，御史大人快里面请。”

    青耕收回瞟了郑楚东身后几人的目光，跨步而走，问道：“展寨主不在寨中？”

    郑楚东即道：“寨主正在为御史大人置办酒宴，命属下领御史大人先去大堂奉茶，他稍候便来相陪。”

    青耕道：“不必费心劳神了，本官巡察完盐务便会离去。”

    郑楚东道：“区区小事，何来辛劳！敝寨新煮了细盐，正要请御史大人看看成色，也好让草民等明白自己有几斤几两，免得惹怒了官家，顺道也请御史大人给新到的雪芽品品味。”

    青耕眼神一亮，道：“既然新煮了细盐，那就要看看了。”

    郑楚东即道：“寨主已命人去取新盐了，御史大人、诸位甲卫这边请，我们去大堂边喝茶边等。”

    青耕几人随郑楚东进入盐井寨，特意留意了一下寨中的布防，却也没有多大的变化，只是以往的巡逻队今日也没有了，而箭塔上的弓箭手却比以往更加精神了，青耕他们刚踏进寨门，他们就齐刷刷的投来目光，若不是他们认识青耕，估计箭雨就会下来了。盐井寨左边是刑罚堂，堂门上挂着一面匾额，写着“大公无私”；右边是内务堂，匾额上写着“有条有理”；正中是大堂，而盐井和财资堂则在大堂后面，这里是看不到的，眼下能看到的就是有不少寨众在铲雪，就连大堂外也有不少，青耕就不由得多看了几眼。

    郑楚东心中一惊，忖道：他不会是发现什么端倪了吧，莫不是我安排铲雪的人太多了？

    虽如此，但他却面色不改，嘴上即道：“大雪铺地，地面湿滑，若不及时铲去，恐行走不便，也就无法上工了，故此多派了些人手，只求快些了事。”

    青耕突然问道：“盐井周围可铲了？”

    郑楚东先是一愣，随即立刻笑道：“铲了。”

    正说着，一行人已经进了匾额上写着“忠义堂”的大堂。

    忠义堂与其他会客厅没有多大的区别，就是少了些书香气，多了些草莽气息，主座是一张宽大的赤漆太师椅，椅后是一块大屏风，上面画着一副“猛虎下山图”，威风凛凛；两边各排成一排的客座后面也有些屏风，全都画着猛兽凶禽，没有一副画着花草山水。

    青耕被郑楚东安排到右一的位置上，右二是看着没有携带任何武器的高畅，右三是有盾有刀的姜易，右四是背着弓箭的崔涵亮，右五则是另一位有盾有刀的卢登全；而郑楚东自己坐到了左一的位置上，左二是百井寨掌管财资的刘彦岭刘舵主，左三是掌管内务的马萧马舵主，而掌管刑罚的孙舵主以往青耕来此巡察都会见到，今日却不在，不知去了何处。

    巡盐御史虽与把总同为正七品官员，但把总为武将，麾下掌管兵士四百四十人；而巡盐御史却为文职，依照朝廷惯例本不应掌管兵士，但盐场多设在海边、偏远山区，且利大，易惹人眼红，故此多为勇力过人之人经营，其中不乏许多江湖人士，巡盐御史要与这些人打交道，自然不能孑然一身，否则若遇叛逆，自身伤亡事小，让朝廷声望受损岂非事大？但若让其掌管上百兵士，恐会引起把总等武将的不满，从而引起更大的叛乱，故此朝廷规定，类似巡盐御史这类巡察官员麾下可有五十人的兵士编制。

    青耕麾下原本也是满员编制，但这两年朝廷战事吃紧，兵源不足，也就只有三十七八人。半月前，巡铁御史乔正初来寻青耕会友时，发现有人私造兵器，就准备前去捉拿始作俑者，但苦于未领兵士前来，就从青耕这里借调了三十兵士，前往缉拿涉案要员，但胆敢私造兵器的这些人又岂是善类？经过一番苦战，虽平了这处私造兵器的工坊，但乔正初这边也伤亡惨重，兵士十去四五，又折损了十三人。故此，青耕如今巡察盐务也就只能尽量少带些兵卫。