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28.爱伦.胡顿

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    伦敦白厅边的一幢楼房里,被临时成立的“国王工厂调查委员会”的办公室中,戴着假发的政府职员,工厂主的助理书记,还有穿着长袍的法官们,坐在各自位置上,于桌面上哗啦哗啦地翻阅着卷宗,镜片后的眼睛时不时抬起来,扫视着桌子所围中央的地面,带着傲慢和冷漠。

    地面上,站着几个人。

    中央位置的是位看起来教养良好的绅士,他即是乔纳斯.汉韦先生,曾在英俄贸易里发过财,但他非常善良,救助伦敦城里最卑贱贫穷的家庭,还资助过效忠派黑人难民乘船去塞拉利昂寻找生机。

    汉韦先前在救男孩子,他请求伦敦禁止让穷人家的男孩从事扫除高烟囱的危险工作,这工作每年都要夺取许多孩子的命。

    现在他则在救女孩子,他牵着位骨瘦如柴、衣衫破破烂烂的女孩,女孩眼神怯生生的,浑身发抖,她仅有十岁大,名叫爱伦.胡顿。

    “爱伦在曼彻斯特棉纺织厂里,已经是工作两年的老员工了,先OTg2NTc=生们。”乔纳斯先生对着委员会陈述着爱伦的遭遇,“但她同时还是个受虐待的童工,不,确切的说,是童奴。”

    委员长立刻敲打着小槌,正告乔纳斯注意措辞,因为大不列颠已经废除了奴隶制。

    可乔纳斯先生的声音却因愤怒而提高:“在文牍里确实已经不存在奴隶制这样的词汇,可在现实里,爱伦.胡顿从八岁时就于埃克尔斯纺纱厂里工作,爱伦——你说,你在厂里做的是什么工作?”

    爱伦抬起头发乱蓬蓬的脑袋,说:“给‘骡子’的喉咙打结。”

    这话的意思是,爱伦是个在纺纱的骡机里修理和重新缠绕框架内断线的童工,由于断线经常发生,每分钟都有几次,而她每次只有几秒来完成任务。

    “不然的话,在我旁边的这位监工,威廉.斯旺顿先生就会殴打她江浙湖汉北,一位三十二岁的壮汉,对这样个小女孩拳脚相加!”乔纳斯先生激愤无比,将爱伦的头发给分开,挽起她的袖子,向委员会展示累累的青肿伤痕。

    然而委员会里的诸位,表情依旧冷漠麻木,好像在看着件被玩坏的玩具。

    斯旺顿先生双手插着口袋,发生猫头鹰般的笑声,似乎对此司空见惯,“工厂里所有的孩子都是这样的,如果断线清理的不及时,机器就会停摆,那样老板的损失就大了,犯错的孩子理应付出高昂的代价,这样他们才能走在正确的道路上。”

    “这就是你一周内固定殴打爱伦.胡顿两次的理由!”乔纳斯先生再也忍受不住,他对委员会说,“这是个怎样极度的贫困和剥削?一周工作六天,每天至少十二个小时,妇女、儿童和男人填满机器、操作机器、修理机器、监督机器,他们打开包装结实的棉花包,把成堆棉花喂入梳棉机里,来回推动沉重的骡机,像爱伦这样的女童还得要把断头的纱线重新捆扎在一起......看吧诸位,每一分钟的时间,每一码的空间,每一只眼睛,每一根手指,每一个本该色彩纷呈的头脑,没一个创造性的思想和灵魂,都在专注于这高度压力的工作......”

    “乔纳斯先生,我得提醒您,您之所以是个富裕的绅士,有钱有闲替穷人奔走呐喊,正是因曼彻斯特这样的城市里数不清冒着黑烟的工厂,制造出全世界都需要的商品,然后才有了贸易,您才能于其中分一杯羹......”

    “我不要求蒸汽机的煤炭停止燃烧,我并非个卢德主义者,但我想请国家注意,那就是大不列颠的孩童正在受苦,再不济也该采取法国诺曼底的‘高丹—马洛姆’工厂模式,我们英国的工厂简直就是黑色撒旦的巢穴。”乔纳斯.汉韦的呼吁,被不断的槌子声和质疑声打断。

    委员会开始念起了法律文牍,“爱伦.胡顿进入埃克尔斯纺纱厂里劳作,无论是聘用还是对其体罚,都是合法合理的。国家法律有义务保证,让越来越多的劳动力脱离懒散和游荡,强制性地使其进入各色工厂,填充劳动力的缺口。”而后委员会就询问一同来的,爱伦的母亲玛丽.胡顿。

    玛丽头发枯黄,同样瘦得可怕,两个眼袋仿佛流干了泪水,眼神已然空洞愚钝。

    委员会问一句,她就答一句。

    爱伦的父亲呢?

    答曰:他也是个织工,他和我离婚了,支付爱伦的抚养费到八岁期满后,就再也没寄送过一... -->>
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