一

    日新炼油厂的职工，今天都感到似乎有—件十分不平凡的事情发生了。早上九时半，当日班工人才接班之后的半小时，厂中的汽笛，突然“吗鸣”地响了起来。

    那是放工的汽笛信号，但是晚班放工的时候，信号已经发过了，如今为什么又会响起汽笛的？莫非是厂长喝醉了么？

    炼油厂的职工都知道，这开工、放工的信号，是由电钮控制的控制钮便是在厂长的办公室中，厂长按下了按钮，汽笛便长鸣个已，直到—分钟后，才自动停止。正在开始工作的职工，在汽笛突如响起之际，人人都停止了工作，抬起头来，好奇地互相观望着。

    日新炼油厂是个规模极其宏大的工厂，占地几达干亩，有着三千多名职工，在广阔的厂地上，有着医院，学校，商店，宿舍，戏院，它几乎是—个小型的城市，它位在本市的东郊，是本市的工业中心，炼油厂的产品，几乎供应到世界各地。

    在汽笛突然响起来之后的三分钟，各部门的工人，都接到命令：将—切机械，全部停顿所有的工人，齐要以迅速的行动，退出工厂去。

    三干多名职工都服从着这个命令，因为这个命令是厂长所发出来，由各级、各部门的主管—级—级地传达下来的，工人们当然只有服从。

    于是，在炼油厂的正门外，出现厂奇景，人潮涌出来，每—个人的脸都带着奇怪的神态，他们不知道为什么然停工。

    在炼油厂的大门外。是条公路，那—条车辆来往十分频密的公路，在公路上经过过的人，也全部看到这个奇景的现象，工人现在应该上班的时候，怎么会退出了工厂。

    各种各样的猜测，迅速地由郊区传到市区，日新炼油厂停工了，是为什么？是工潮末解决，工人进行罢工？还是机械出了故障，抑或是原油未曾由中东运到？还是别的不可知的原因？各报记者空群而出，涌到了东郊来，但是在门口，他们却受阻了。

    日新炼油厂的大铁门，紧紧地关闭着，门旁并没有看守人。——这是记者最感扎手的事情，只要有人在，能干，的记者总可以被守门瓶的口中，探听出些消息来的。但是，再能干的记者，却也无法从扇紧闭着的铁门之中，探听出什么来。

    日新炼油厂是定期招待记者的，因此记者们对于炼油的切，全都不陌生，在他们的印象中，炼油厂是嘈杂的、热闹的，到处全是机器的声音，到处全是喷者浓烟的烟囱。

    但如今，从铁门中望进去，切全都变了，没有个人，也没有点声影，球形的油库在秋天的阳光中，闪耀着冷冷的银辉，弯弯曲曲的油管也静静地躺在支架上，除了三辆十分华贵的房车之外，记者们几乎看不到任何别的东西。

    老资格的记者，都可以知道，那三辆房车，—辆是属于日新炼油厂的厂长吕元泰所用的，另辆则是总工程帅孙中彦的车子。

    可是还有辆灰色的房车是属于什么人的，却没有人猜得出来，精明的记者连忙就近打电话去查询，所得到的答案是：这是警方高级人员使用的车子。

    这更令得记者感到迷惑了，他们虽然不知道炼油厂为什么要停工，但是却也知道，事情—定是极不寻常，极其严重的。

    因为日新炼油厂的产量多，产值高，停工五分钟的损失，至少要达到两万美元以上，记者们知道，工人是九时半开始离开工厂的，现在已是十—时了，这其间，已经损失了多少金钱？而阻，看来厂方绝没有立即召回工人来开工的情形，如果不是有什么极其严重的事情发生了，厂方怎会甘冒这样重大的损失？这的确是件头号的重大新闻。

    记者们在厂门口等着，他们有决心要弄清事情的真相，同时，他们也不免在众议纷纷，猜测着这突如其来的事变的真相。

    就在这时候，辆摩托车以极高的速度，自西骤来，冲到了工厂的大门前停下，个英俊挺拔的男子，用—种十分潇洒的姿态，自车上跳了下来。他除下右手的薄皮手套，在大门旁的电铃上按了起来。那个电铃，刚才记者们不知按过多少次了，—点反应也没有。

    但这时，那年轻男子才按了几下，便看到—间小石屋中，走出了—个大汉来，那个大汉显然是来准备开门的。

    那年轻男子才停下来的时候，便有不少记者在招呼他了，有的道：“高主任，你怎么来迟了啊？”有的道：“高文任，你—向和新闻界最合作，这次自然也不例外了。”有的则道“高主任，究竟发生了什么事情，请先告诉我们。”

    高翔却只是面上带着微笑，言不发。

    等到那大汉打开了锁，高翔—推门，闪身进去，又立即将大门“砰”地关上，有几个记者想趁机挤了进去，却未能成功。

    “高主任！”几个人又—齐叫。

    “对不起，”高翔隔着铁门，做了个无可奈何的手势，“我只是奉召来这里，究竟这里发生了什么事情，我也不知道，我正在度假，各位是知道的。”

    那几个记者还想再追问什么，但是高翔却已大踏步地走了进去，那大汉也缩回了传达室中，任记者们威逼利诱，也不肯出来了。

    高翔急匆匆地向前走着，他不得不将摩托车停在大门外，是因为怕被记者跟了进来，他急于炽想知道方局长为什么会取消了他的假期。

    他当然也想知道，为什么炼油厂忽然停了工。

    所以高翔的脚步十分快，他几乎是在跑步，但是，在那条笔直的大路上，他还是花费了近十分钟的时间，才来到了办公大楼门口。

    个中年职员，神态紧张地等在门口，—见高翔，便道：“高主任么？请上二楼，贵局的方局长，和我们吕厂长正等着阁下。”

    那人在讲话的时候，声音甚至在微微地发颤，高翔立即知道了事情的极度不寻常。他轻轻拍了拍那职员的肩头，道：“别紧张，什么困难的事，总是可以解决的！”

    他面讲，面已向楼梯冲了上去，他只听得那职员在他的身后，叹了口气。高翔来到了二楼厂长办公室的门口，只听得个干哑的声音叫道：“这不是办法，这绝不是办法！要这样做的话，工厂所受的损失，实在太巨大了！”

    另个声音道：“可是，厂长，你可曾考虑过如果不这样的话，那么本市极可能遭受到不可估计的损失，可能整个城市在地球上消失不再存在！”

    那是方局长的声音。

    方局长绝不是遇事大惊小怪的人，而他居然将事情说得如此之严重，可知道发生在炼油厂中的事情，实在是非同小可了。

    高翔不再迟疑，他伸手敲门，室内争执的声音停了下来，个人问：“谁？”

    “是我，高翔。”

    “翔，快请进来。”三个人的声音同时响起。

    高翔推门而入，宽大的办公室中，只有三个人：厂长吕元泰，总工程师孙中彦，和方局长。办公室中的气氛，紧张得异乎寻常。

    高翔推门进去，停了停，才关上了门。

    办公室中的三个人全不讲话，高翔在—张沙发上坐了下来，道：“看来事情的确很麻烦了，是不是？我可以抽—支烟么？”

    高翔因为看出三个人的神色都十分紧张，所以他特地表现得十分轻松，想来缓和—下当前那种紧张得使人难以喘息的气氛。

    但是高翔却并没有成功！

    吕厂长，孙总工程师和方局长三人的面色，更加阴霾，他们互望了—眼，方局长清了清喉咙，道：“高翔，你看这封信。”

    方局长自桌上取起—封信来，高翔连忙站了起来，将那封信接了过来，他才看了半，他面上的神色，也变得苍白起来了？

    事情比他想像的要严重得多！

    那封信不是写的，而是用各种大小不同的铅字，剪贴而成的，要贴成这样——封信，显然得费—些工夫，但是从这封信的惊人的内容来看，那样费工夫去凑成—封信，显然还是值得的。

    以下是这封信的全文：“吕厂长大鉴：相信你—定知道现在最新的烈性炸药，是具有何等样的威力的爆炸品的，现在本人有—个对你来说是十分不幸的消息要告诉你，在你们炼油厂的某—个地方，正有着三十公斤这样的烈性炸药，是本人所放的，将在四十八小时之后，也就是在你们收到信后的四十七小时爆炸，除非你们能够找出这三十公斤烈性炸药来，要不然整个炼油厂便会化乌有了。阁下不妨向警方求助，也可以提议警方，转请女黑侠木兰花姐妹协助，但如果到了最后关头，仍未能有办法的话，我则可以提供点小小的帮助，在爆炸发生前的两小时，如果你还没有办法，而又不想炼油厂化为乌有的话，那么，请你在你的办公室中，等候我的电话。再启者：请不要用无线电波探测器来探测炸药的所在，因为本人在炸药上作了—个十分灵巧的装置，—接触到无线电波，或是经受了过分的震沁，炸药便会突然爆炸的。顺此，希望你—收到这封信，立时停工，解散工人。祝你快乐。”信并末没有具名。

    而当高翔看到最后“祝你快乐”四个字时，他实在有啼笑皆非之感。他抢起头来，面色已在不由自主之间。变得苍白了。

    他扬了扬贴满了铅字的信纸，道：“你们，你们以为这是真的、而不是在开玩笑？我看开玩笑的成份比较大，我们大可以置之不理！”

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