第二十一章 新型调味剂

  “据林德夫人讲，做牧师的大多数人胃都不好，消化功能比较弱，可能没办法品尝新出炉的面包，所以我们做了两手准备，既有新的也有陈的面包。但是艾伦先生刚刚当牧师不久，他的胃应该还好吧。

    “我真的太紧张了，只要想到我要亲手烤夹心蛋糕，我的手心都直冒冷汗，万一失败了就糟糕了啊！我昨晚都做噩梦了，梦里有个夹心蛋糕变成的妖怪一直追着我。”

    “别担心，你一定能做好的。”黛安娜为她加油说道。每次安妮退缩的时候都是由她来给予鼓励，“两个礼拜之前，我们在悠闲原野上吃过的那块夹心蛋糕，真的非常美味，不是吗？”

    “话说烘焙蛋糕这件事啊，真的是你越用心，越容易搞砸。”安妮耷拉着小脑袋，把那根手里把玩了好一会儿的小树枝丢进了水里，“唉，顺其自然吧！千万要记得加小麦粉就好了。哇，黛安娜，你快看啊，好漂亮的一道彩虹！如果我们离开这里，森林女神一定会出来把彩虹拽下来做自己的围脖。”

    “哪里有森林女神呀，明明只是幻想出来的。”黛安娜说。

    黛安娜现在努力地克制自己想象力的拓展，还让自己坚定地不去想森林女神这种虚幻的东西。因为她的母亲在听到关于“幽灵森林”那些说法后，很是恼火，所以黛安娜就学乖了。

    “不过，你难道没有一下子在脑海里就浮现出它的样子吗？我每晚临睡前都看向窗外，精灵森林女神就坐在这里，貌似是把水面当成镜子，给自己梳妆呢！第二天清晨我总要留心观察一番泉边是否有精灵来过的痕迹。啊，黛安娜，你现在还怀疑森林女神的存在吗？不要抛开幻想啊。”

    难掩激动心情的安妮一晚都没睡安稳，终于迎来了礼拜三的清晨。天色初晓，她便一骨碌爬起身，顾不上由于昨晚被泉水打湿而导致自己得了伤风感冒，安妮一定要跑去厨房，反正没有病重至肺炎或更糟糕的状况。

    早餐结束后，安妮就着手制作糕点了，紧绷着神经完成了所有步骤，最后把蛋糕送进烤炉，关好炉门，这才放松下来。

    “玛瑞拉，现在是时候仔细回想有没有什么漏掉了。可是，蛋糕应该会膨胀吧，您说是吗？万一发酵粉没起作用呢？要不我们再拿一罐新的来用怎么样？听林德夫人讲，近来有很多鱼龙混杂的劣质品出现，很难买到好的发酵粉。她认为这需要政府介入管理规范行业，但是对于现在掌权的托利党，根本无法给予厚望。玛瑞拉，蛋糕真的没膨胀的话，可如何是好啊？”

    “我们还有很多其他食物呢。”玛瑞拉很从容地回答。

    事实上，蛋糕出来的效果超出安妮所期待的，烤炉里端出来的蛋糕膨胀成很有食欲的金黄色，松软的质感看上去也很诱人，一切都没那么难嘛。安妮兴奋地将鲜艳欲滴的红色果冻制成夹心层，恍惚中仿佛看到了艾伦夫人很喜爱蛋糕味道的表情，一块好像都不够呢！

    “今天肯定拿出最好的茶具来招待吧，玛瑞拉？我们再采些蔷薇和羊齿草来修饰一下餐桌怎么样？”

    “吃的食物好就行了，”玛瑞拉不屑地说，“那些没用的花草修饰反而碍眼。”

    “可是据说巴里太太用花草点缀了桌子之后效果非常好。”安妮诱导地说道，颇有几分类似诱惑夏娃之蛇的机智，“牧师对此大加赞赏，称美食之外的景致也很舒心。”

    “那行吧，随便你怎么弄好了。”玛瑞拉嘴上随口答应下来，心里却暗自揣度绝不可以让巴里太太或者别人胜过自己，“但要注意别摆太多，弄得盘子和食物没有足够的地方了。”

    安妮下定决心要装饰得漂漂亮亮的，让所有人看了都崇拜她，包括巴里太太。道具有野蔷薇和羊齿草，再加上安妮的奇思妙想和心灵手巧，整个桌面变了一番景象，独具艺术感。

    没过多久，牧师夫妇就到了。他们刚一坐好，就情不自禁地连声赞美桌上清新雅致的装点。

    “这都是出自安妮之手。”玛瑞拉从来都是很讲公道的，艾伦夫人向安妮投向称赞的微笑，这让安妮美得都感觉飘飘然了。

    马修也出乎意料地落座席间，至于他为何改变心意，也只有他自己和安妮才了解。马修最初当然是害怕得躲到了楼上，玛瑞拉见状就知道，不能对马修寄予任何希望了。最后，安妮一番巧言相劝，马修竟然肯换上最高档的着装，落座后还与牧师开始了交谈，马修能做到这种程度已经是远远超出大家的想象了，所以即使他没有和艾伦夫人打招呼，也完全可以忽略的。

    原本所有的事都非常完美，宾客对美食也很满意，直到安妮做的夹心蛋糕被端上了桌，一直都接受主人的热情建议品尝了各类小食之后的艾伦夫人，不知为何谢绝了蛋糕。安妮见状神情变得十分低落，玛瑞拉看她失望的样子，便笑着开口推荐道：

    “这些是安妮为了欢迎艾伦夫人而自己亲手做的，还请您一定要尝一尝呢。”

    “噢，果真如此，那我必须尝一块才行啊。”艾伦夫人微笑着给自己弄了好大一块，牧师和玛瑞拉当然也很捧场地夹起蛋糕。

    艾伦夫人一口刚咬下去，面色就变得很扭曲，不过却没有出声地默默吃掉了，紧盯着艾伦夫人表情变化的玛瑞拉立马吃了口蛋糕一探究竟。

    “安妮.雪莉！”玛瑞拉突然吼了一声，“天哪！你究竟在蛋糕里加了什么东西啊？”

    “都是按照烹饪卡上的内容放的啊，玛瑞拉。”安妮面部都开始抽筋了一般，她紧张地解释道。

    “很难吃吗？”

    “简直无法下咽，真不知艾伦夫人是怎么忍着吃下的，安妮，你到底加了什么东西啊？你自己先吃一口试试。”

    “香草香精。”安妮说完咬了一下蛋糕，嚼着嚼着脸就红得像苹果一样了。

    “就添加了香草香精呀，噢，玛瑞拉，肯定是发酵粉的问题，估计那发酵粉是坏的……”

    “先不要多说了！快点去拿那个装香草香精的瓶子让我瞧一眼。”

    安妮转身以最快的速度从储藏室拿来了一个小瓶子，还剩下点茶色的液体在里面，瓶身上有“高级香草香精”的泛黄字样。

    玛瑞拉拿过瓶子打开，鼻子凑近瓶口嗅了嗅味道。

    “天哪，你竟然将止疼药误当成香草香精放进去了。不过这也怪我，我在上个礼拜没注意打破了止疼药的瓶子，就拿了这个香草香精的空瓶来装剩下的药水。我应该跟你交代清楚的，不过你用之前也应该自己闻一闻味道啊，不是吗？”

    安妮听后既羞愧又委屈，扑簌簌地流下了眼泪。

    “怎么闻啊？闻什么闻呀？我患了重感冒，鼻子根本不管用啊。”

    话音一落，安妮就飞快地冲向自己的房里，整个人趴在床上，开始号啕大哭，任谁说什么也都无法安抚她此刻的心情。

    片刻后，有脚步声逐渐靠近安妮的房间，肯定是玛瑞拉。

    “唉，玛瑞拉，我的名声都毁了，”安妮还在闷头哭个没完，“按照以往艾凡里的传播速度，这件事没多久就会传遍大街小巷了。黛安娜问起我蛋糕制作得如何，我也得坦白相告。别人都会在我身后指指点点地议论，也会一直被像吉尔伯特那样的男同学们笑话，因为我就是往蛋糕里加止疼药水还以为是香精的姑娘。

    “噢，玛瑞拉，您若有那么一丝丝地同情我，那就请您等到客人们离开后再让我去打扫清洗好不好？我实在不好意思面对艾伦夫人了，说不定她觉得我是故意害她的呢。林德夫人曾经讲过一名女孤儿投毒害了收养她的家人之事，对吧？不过话说回来，止疼药水并不是毒药啊，只是，只是到底也没有谁会将这东西放进蛋糕里呀。玛瑞拉，求求您帮我跟艾伦夫人说一下好吗？说我不是有意的。”

    “那就别哭了，起来自己解释吧！”这嗓音听起来很亲切、很温暖。

    安妮听到后立即跳了起来，揉揉眼睛，才发现眼前的人并非玛瑞拉，正是面带微笑而安妮却羞以相见的艾伦夫人。

    “好了，安妮，不要再哭了。”艾伦夫人劝道，她没想到安妮竟然哭得如此伤心欲绝，不由得有些不安，“每个人都会不小心犯错的，这也不能说是多么严重的失误，没有人会嘲笑你的。”

    “不要安慰我了，这种难堪的境遇只有我才制造出来。”安妮垂头丧气地说道，“本想尽全力亲手制作出美味的蛋糕，来表达我对艾伦夫人的心意，结果却……”

    “噢，是这样啊，虽然蛋糕没有做得很好，不过我感受到了安妮对我的心意，我已经很开心了，所以你就不要难过了，和我下楼吧。卡斯伯特女士告诉我，貌似安妮拥有一个专属花坛呢，不带我去参观一下吗？我可是非常期待呢。”

    经由艾伦夫人的一番悉心劝导，安妮真的停止了哭泣，跟着夫人一起来到楼下。安妮暗自庆幸，今后不会有人再说这件事情了，艾伦夫人也是和她有着相同灵魂的人。

    牧师夫妇离开后，安妮终于放松下来了，虽然遇到了一点小风波，但好在最后的傍晚时光还是非常快活的。

    “玛瑞拉，我真是害怕自己明天一觉醒来，又莫名其妙出了什么差错。”

    “放宽心，我第一次遇见你这种常闹出麻烦的孩子，不过反正大家都已经习惯了。”

    “没错。”安妮万般无奈地认可了这种说法，“但是，玛瑞拉，你发现了吗？至少有一点我很自信，那就是同一个错误我绝不会再重蹈覆辙。”

    “但你总能接二连三地变着花样地惹出新事端，就说那蛋糕吧，猪都不乐意下咽，人就更不用说了啊。”