（2）皇子乔装访江南

    宫墙外平康坊，一处偏僻院落里，微风吹过，卷起一位老者的长袍。看那老者童颜鹤发，道骨仙风，出神地凝望着星空，灵魂仿佛已脱离肉体，上升九重天之外。

    良久，老者回过神来，低头看池里那株挺立的白莲，口里念道：“秋去冬来余霜尽，人走事过祸难平。”

    老者叹了一口气，又说道：“该来的总难以躲过。”

    话音刚落，只见走来一人，那人欠了欠身，说道：“老爷，宫里来人了。”

    老者摆摆说：“知道了，准备吧。”

    那人喏了一声退了下去。

    夏忠带着口谕直奔范府，范府下人早通禀进去，范正从后院进了内房，换了身衣裳，在正堂候着。

    夏忠宣了口谕，范正叩过头后，吩咐人倒茶来。夏忠止住，说道：“范老爷，事不宜迟，茶我就不喝了，还请你即刻进宫去，官家还在御书房等你呢！”

    范正低声问道：“也不知管家宣我何事，望中贵人告知一二。”

    夏忠说道：“范老爷，我只知官家从观夜后，心里甚是不安，也不知所为何事，你倒不必多心，只管随我进宫便是。”

    范正与夏忠做了轿，一同进宫而去。

    来至御书房，夏忠进去禀报，霎时宣范正进去。范正整了整了官服，小心进去，见了云帝，行了礼。

    云帝将今夜所见的怪异之事说与范正听，又问他有何缘故。

    范正答道：“官家，臣今夜也观了天相，进宫之前已在家推算一番。今夜所坠之星乃是文曲星，所坠之地为江南属地，星为雄火所包裹，可知国家又将出一济世文才。只是......”

    范正就此打住，不知该不该说出后面的话来。

    云帝说：“你且说就是，不必遮掩什么？”

    “是，只是所坠之地为官家旧时领兵所在，恐有相冲之意。”

    “天降大才，是国之所幸，朕难道连这个都容不下？”

    “臣并非此意，古人云‘祸兮福所倚，福兮祸所倚’，坠星之意恐还有兵乱，如此天降之祸必要天降之人来平。”

    云帝沉思片刻，说道：“你的意思，朕知道了。”

    范正欠身说道：“臣还有一事要禀。”

    云帝问道：“何事？”

    范正跪下道：“眼下官家刚登大位，当重开春闱，刻不容缓。”

    云帝道：“朕早有此意，只恐朝中旧臣心有芥蒂，你知朕并非先帝亲生。”

    范正道：“官家何不借此天相，以塞众人之口。”

    云帝并未作下决断，只说此事后议。

    不久，云帝又宣来二皇子云炎。

    云帝对他二人道：“你二人不日下江南寻访坠星之处，为朕寻来栋梁之材。只是一件，切莫大张旗鼓，需微服私访，步步谨慎。”

    两人跪谢听命。

    云帝又留下云炎道：“炎儿，你随父多年，文武皆全，此次下江南，便是你的一次历练。我虽登皇位，然总难忘出生之地，梦里常忆起江南那些故人，次番你去，也代我访访我那些故人。”

    云炎答：“儿臣明白，父皇，儿臣一去，不知何时才归，望父皇保重龙体。”

    云帝道：“不必担心，你父皇并不是深宫所出，像这般大时已知晓政事，你安心去吧，去时不必再进宫与我辞行了。”

    “是。”

    云炎欠身出了御书房，见明月当空，想起这几日便下江南，心里激动，念道：“多年不见，不知天乐兄你如何了？”

    云炎出了御书房，云帝不知对谁说道：“绣烟，炎儿要去江南了。”

    这时，内殿身着华丽金丝衣，头带紫金凤冠的贤婌皇后慢步了出来。

    皇后问道：“官家，你便如此放心炎儿吗？”

    云帝道：“炎儿大了，不再是南安府里那个世子了。如今，朝中群臣不和，对我这个外来的皇帝心有不服，还有各处郡王蠢蠢欲动，可谓是内忧外患。江南是人才辈出的地方，炎儿此次前去，必会有所收获。我只担心他途中的安危，好在他有一身武艺。”

    皇后道：“臣妾心里不舍，但悉知管家是为炎儿好，纵有不舍，也只得狠心了。愿上天保佑炎儿能平安归来。”

    “皇后放心吧，炎儿一定没事的。”

    这日过后，范正择了一外出良日，会同云炎收拾行装，套了几辆马车，乔装之后，一道往江南奔去。云炎等人出发之时正值秋去冬来之际，但见万木落叶，寒霜挂枝，大雁齐飞，却是一幅行路的好风景。

    也不知这一路又会遇到何事？