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第二百八十五章 炮轰广州城

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    许廷也坐不住了,贼人在城外,他的责任不大,贼人炮轰城内,他是城内唯一也是官职最高的经制武将,这下也逃不掉一个守城不力的罪责。事后要追究责任,黑锅就只能由他和余知府来顶。

    他急忙对余葆成说道:“余知府,如今之计,只有派人与贼人商量,用缓兵之计拖延,然后募集丁壮民勇,整顿兵力出城驱走贼人。若是顺利,说不定可以减轻你我罪责。”

    余葆成清醒过来,连连点头:“正当如此。”他赶紧召集人手,兵分三路,一边向肇庆加急送信,一边在城内招募丁壮,并向商人索捐,再派一名幕僚带人出城与贼人商议。

    炮击持续了三轮便暂停,倒不是因为怕炮管过热炸膛,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的发射,不过炮弹有限,一股脑打完了,就只能撤退,无法向广州城施加足够的压力,达不到预期的效果。

    炮击停止后,城墙上吊下来几个人,朝这边挥手致意,表示自己没有恶意,见这边没有开火的意图后,慢慢走了过来,为首的是一个读书人打扮的中年人。

    这人是余葆成的幕僚,名叫何诚宗,因为能说会道,便被派出来调停。他在城内看到了爆炸之后的惨状,起了畏惧之心,一路战战兢兢来到了护卫队的营地。

    夏天南接见了他,直接问道:“是谁派你来的?来此作甚?”

    何诚宗小心翼翼回答:“学生是广州知府的门客,受府台之命,来与阁下商谈。”

    “商谈什么?他区区一个知府,又能承诺什么?王尊德呢?”

    “制台远在肇庆,广东又不设巡抚,由制台兼理……所以,城内除了三司,主事的暂时只有府台。”

    夏天南这才知道两广总督驻地不在广州,心下大汗,闹了个乌龙,炸了半天,原来正主不在城内。不过既然来了,就没有轻易回去的道理。

    “你告诉你们知府,他做不了主的就去请示王尊德。我的要求很简单:第一,退兵,撤回琼州的军队,并承诺永不再犯。这条由不得你们不答应,反正何如宾的大军已经被我打残,损失过半。另外,虎门炮台已经被我炸毁,今后也不得重建;第二,恢复我在广州的店铺,以后不能动店铺一根毫毛;第三,赔偿我相应损失,白银十万两!”

    何诚宗唯唯诺诺,含糊应下,回城转告东主。

    “白银十万两?绝无可能!”余葆成拍案而起,这简直是狮子大开口。如果对方提出的条件不难办到,他也不想动兵,能够让对方自行离去最好。

    何诚宗提醒道:“府台,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军。那可都是广东的精锐营兵。”

    余葆成坐了下来:“你的意思是?”

    “能够打败一两万精锐营兵,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”

    “或许,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信,或者不愿接受大军战败的事实。

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