一生忠诚,绝不背判!”
“这对您也是有莫大好处的。您是一个偏僻小镇的地区议长,军方、政界皆无根基,膝下也没有继承家业的儿子。您只有三个女儿,但我们都清楚,女性无法守住家业,这个世界依旧是男人的世界。”
漫长的发言终于结束了,齐尔内德像被抽空了力气似的,再也挺不直腰杆。
他疲惫地软下来,喘息着,一字一顿。
“我已经亮出所有的底牌了,爵士。希望这能让您感受到我的诚意,然后请告诉我您的答案!”
书房里一度沉默。
先前是齐尔内德不给普里奥爵士说话的空间,现在空间无处不在,爵士反倒不知该如何起头。
身份。
大西洋防卫舰队是马提尼克泛大西洋沿岸一切港口的守护和倚仗,是唯一正规的海上武装。
作为掌控着幸运马蹄铁号的实权舰长,齐尔内德绝不像他自己所说的那么卑微,每一个拥有理智和判断力的人都知道,他在镇上的影响力比之有名无实的议长大人只高不低。
能够拉拢这样一个人对普里奥爵士来说相当于天上掉馅饼的好事,但齐尔内德表现得实在太过于诚恳和谦虚,爵士反而失去了实感。
首先,必须确认他的诚意!
爵士抱着如此念头斟酌起言辞:“少校先生,这几天我虽然也听到过一些稀奇古怪的传言,可说实在的,我从没试过把它们当成真的。”
“您觉得那些流言是我散布的?”
“至少大部分吧,我听说,您的副官因为一些伤害您声誉的流言向镇长提出了抗议。”
齐尔内德干脆摇头:“无论您信还是不信,那些流言与我无关。我只知道有人试图帮我,有人试图害我,还有人唯恐天下不乱,这件事的背后很复杂,让人一时看不穿究竟。”
普里奥爵士诧异地挑了挑眉:“假设,那些流言确实与您毫无干系,您还有什么理由选择艾妮,或者说,选择普里奥家。”
“当然是爱。”
“您口口声声说爱,但恕我直言,从您冗长的演讲里,我并没有听到您对艾妮的爱。”
“是爱的。”齐尔内德神色肃然,“我爱您的女儿,爱财富,爱权势,您的女儿是一切欲望的交点,是唯一值得我付出所有的选择。”
爵士脸上的?异更浓了。
“虽然不想这么说,但马提尼克比我富有的人比比皆是,比我高贵的人车载斗量,我甚至不是勒洛兰最有权势的人至于艾妮的美貌,我想那应该并不在您的考量范围。”
“何必明知故问呢,爵士。”齐尔内德失望地叹了口气,“艾米丽小姐是最好的选择,她的价值并非是普里奥家带给她的,而是来自于另一个贵人的心愿。对我,对您,都是一样,艾米丽小姐将成为我们与那位贵人的羁绊。”
“那位贵人?”
“齐格菲.纳尔洛先生,我至今不知道他的身份,他不屑说,其他人也不愿告诉我。但依我来看,您应该是知道他身份的。还有那位雷诺先生,还有镇上许多名流,纳尔洛先生的身份对他们而言,应该也不是秘密才对。”
“纳尔洛先生。”爵士定定地盯住齐尔内德,这,“舰长先生的意思是,您与艾妮的结合是他的期望?”
“是,先生亲口告诉我,希望我能给予艾米丽小姐忠诚和幸福。那是先生的善,我只有付出一切去满足先生的心愿,才能得到期冀的奖赏。”
“这实在出乎了我的意料。”
普里奥爵士站起来,一圏,两圈,不停地踱步。
走到第六圈,他停下来:“舰长齐尔内内西,我记得纳尔洛先生的船已经离港了吧?”
“大约一个半小时前。”齐尔内德扫了眼怀表,“我目送着先生的船驶入的夜色。”
“既然如此我很想满足你的意愿,普里奥家也欢迎你这样杰出的女婿,但这已经不是我可以做出的决定了。艾妮正在房里伤心,如果我们要达成纳尔洛先生的愿望,你需要亲自说服她。”