称“王城”,开四门,苏杭等人从镇楚门进入王府。
城墙饰以青绿,廊房饰以青黛,整个王府豪华壮观,犹如皇宫,有太监引领苏杭等人来到正殿,即号称银安殿的承运殿。
从正门进来,贺豹便着人一路把守,到正殿外边,苏杭见里边远远地桌子后面坐着一人,看不清楚相貌,桌前有湖广巡抚李珂,以及布政使、按察使以及武昌知府等不少官员,还有不少生面孔的士绅,便迈步进来,贺豹也带着二十名亲卫跟着进来了。
“镇远侯,今天商议政事,能否请你的护卫出去?”布政使柴荣杨道。
苏杭看看,便对贺豹等人挥挥手,贺豹带着亲卫退到门口,没想到他们刚退出去,大殿正门便被从里边推上、关闭。原来两扇门后隐藏着十多个人,门关上后,从大殿侧门涌进来上百王府护卫,远远地将苏杭包围起来。
外边的贺豹等人自然要推门砸门,但大门厚重,根本不是人力能推开的。
苏杭惊讶,对着众人笑了笑,道,“这是干什么?”
楚王朱华奎在万历六年(1578年)被封为世子,两年后(1580年)嗣位,万历三十一年(1603年),楚王府一位宗人朱华趆,指朱华奎及其弟弟宣化王朱华壁不是楚恭王的儿子,朱华奎是恭王妃王氏兄长王如言之子,而朱华壁是王如言家人王玉的儿子,朱华趆从其妻、即王如言女儿口中得知,此事令楚王府阖家哗然,是为伪楚王案。
朝廷大学士沈一贯将事情压下,并乘机打击东林党人士,朱华趆夫妇被废为庶人,禁锢于凤阳。同年,朱华奎指使手下,将与自己结怨的湖广巡抚赵可怀殴打致死。
朱华奎在位六十三年,府内钱财堆积如山,崇祯十六年(1643年),张献忠进攻武昌,湖广地方大员齐聚楚王府,跪求朱华奎捐资助饷,朱华奎指着洪武朝所赐的裹金交椅,说道:“此可佐军,他无有!”官员们只好黯然离去。
武昌被攻陷后,张献忠的军队“尽取宫中金银上千万,辇载数百车不尽”。张献忠笑曰:“有如此赀财而不设守,朱胡子真庸儿!”随后把朱华奎掷入长江溺死。
在大明江山崩塌之际,朱家王爷不约而同采取了同样的策略,楚王和福王、秦王、蜀王等都一样,就是把着钱财不撒手,最后被农民军攻破城池杀死,可见在他们眼里,钱比江山重要,比命重要!
朱华奎是一个极度贪婪的人,楚王府名下有田地八十多万亩,收租的铺子数百间,锐勇军这些叛贼居然在告示上明言,要分他的地,连王府的宫女太监都有份,这还得了?
军政府分地告示贴出后,便开始统计人口和田亩,有的士绅挡着家里奴仆出去登记,被告发,然后被锐勇军逮捕关押,许多大地主见锐勇军来真的,便开始串联谋划,在他们眼里,土地是可以代代传家的命.根子,你动我的命.根子,我就和你玩命,打不过也要打!
他们纷纷聚集到湖广巡抚李珂身边,又一起来到王府,让楚王出面和锐勇军抗争。李珂已经失去权力,他还在等着朝廷的诏令,也在等洪承畴的官军来围剿锐勇军。