第四章 可怕的女人

    三人一路向湖广地界行进，一路上颇为顺利，再没有遇到追兵，甚至连朝廷下批的海捕文书都没有见到，我们每日白天赶路，晚上到镇甸投宿，一路说说笑笑，似乎早就忘记自己是在逃命了，只是每当从路人的消息中听到关于燕王已经继位称帝，或者燕王改年号大赦天下这类消息时，周聪总会眉头深锁，唉声叹气。

    约摸走了二月有余，终于来到了承天府地界，史书上一直记在说，湖广地区自古就是鱼米之乡，所以一路上我都在想象着波光粼粼的湖面，绿油油的粟谷田，湖面上的渔船和船头上的鱼鹰，各种美轮美奂的景致在我脑海中如幻灯片般闪过，想着在这样的地方生活，倒也是桩美事。然而，这一切美好的想象，并没有发生，进入承天府地界没多久，我们便要弃马乘舟了，这日清晨，周聪在一座小镇甸上，把那匹之前受过伤的马和齐通的马一起卖掉了，之后又在镇上的小渡口买了一条乌篷渔船，周聪撑篙，于是三人一马转了水路继续向前。渔船在水面一路航行，周聪和齐通轮班撑篙，船儿从江上驶入河面，又从河面转入一座无名湖泊，约摸到了傍晚时分，小船靠岸停住了，岸边树林茂密，映着夕阳，地面留下一片斑驳。这并不是什么码头渡口，只是离岸边几步远的草丛里有一块石碑，经历多年的风吹雨淋，石碑缺了一块，好在“越轮谷”三个字，还是能辨认出来的。周聪一步跨到岸上，把缆绳捆在了石碑上，转身向我伸过手说：“殿下小心，我们到了，从此处下船，向谷内方向再行五里便是臣的老宅了”。

    只有一匹马了，坐不得三人，于是我坐在马上，齐通和周聪在一旁步行，忽地想起那块石碑，我便开口问道：

    “周将军，此地为何被称为越轮谷呢？”

    “回殿下，臣也不知为何意”周聪一边走，一边向我拱了拱手，“臣自幼便与父母在谷内居住，听臣的父亲讲，臣的曾祖为避暴元，举家逃难，却不料途中遇到沉船之祸，一家人自那时起便在此处定居，这越轮谷的由来，臣确实不知”

    “哦，是这样”我点了点头。

    “不过”周聪继续说道，“这谷中确实有些不同，虽然谷中树林茂盛气候湿润，却无法耕种，记得臣的祖父还在世之时，曾带着家父垦荒播种，但无论是什么种子，如何施肥，如何浇水，却从未见发芽，祖父与家父尝试多次无果，便放弃了，不过好在谷中雨水丰沛，树林茂密，野味，野果和野菜倒是从未短过。”

    “哦？”周聪说的这些情况，让我忽然来了兴致，正打算再多问问，忽地听周聪指着前方说道：“殿下，前面就是臣的老宅了。”我顺着他手指的方向望去，大约几十米远的地方，出现一块空地，空地当中有一座用篱笆围成的大院子，院内有几座石砖砌成的房子，房子坐落在石质的地基上，又修了几级台阶，与地面拉开了些距离，再走近些，院子里有两三个支架，上面晾晒着一些剥了皮的兔子和山鸡，旁边还摆放着一把看起来做工十分粗糙的弓，到处都透露着一种深山猎户的味道。

    又走了几步，迎面从院子里走出来一个身影，离近观瞧，原来是位姑娘，年纪与我相仿，只见她双眸湛湛有神，修眉端鼻，颊边梨涡微现，上身麻布短衫却没有袖子，外面的皮草背心略显宽大，下身是一条长裤外面穿着一件小皮裙，脚上是一双兽皮小短靴，手上和腕间还有兽皮做的手套和护腕，手臂的皮肤上呈现出健康的小麦色，诚然一副干练的模样。

    那姑娘径直朝周聪走去，微微施了一礼，说道：“爹，您怎么回来了？”

    “一言难尽，等下慢慢讲，来，蕊儿，这是三皇子殿下，快快行礼”边说边将我指给姑娘看。

    那姑娘将目光转向我，大约盯着我看了一分钟，然后深施一礼，“小女子拜见三皇子殿下”，之后，不待我回应，便走到马身边，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋内走去。

    场面似乎有些小尴尬，周聪忙向我解释道：“此乃我义女蕊儿，初见殿下，不识我大明皇室礼数，不周之处，还请殿下恕罪”

    “无妨无妨，怎么，周将军，这位蕊儿小姐，是您的义女？”

    “正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大约八年前，臣返乡省亲，一日，于谷中打猎，忽得见此女在树林之中摘食野果，衣衫褴褛，臣不忍，将其带回收为义女，后将蕊儿交由家父照顾便重返京城赴任，前些年，收到蕊儿家书，说家父过世，吾便又再次返乡处理后事，那次本打算将蕊儿一同带回京城，怎知蕊儿说自己早已习惯这山野生活，让我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不过她，便遂了她的意，回京之后，我又恐蕊儿年幼，独自生活多有不便，便写了书信给我在此地县衙的一位好友，托他多照顾，时而寄些银两，今日又见到蕊儿，臣心中也难免有些感慨啊”周聪言罢，眼圈似乎有些红了。

    进了堂屋，熊熊的炉火让整个屋子明亮万分，蕊儿已经把热茶端了上来，又去厨房准备饭菜，我三人落座在炉火边的蒲团上，一杯热茶下肚，整个身体也暖了起来，又用过了饭菜，周聪说道：“殿下，一路舟车劳顿，早些歇息，有话明日再讲吧”说罢，起身走出了堂屋，齐通也朝我拜了拜，随周聪一起走了出去。

    堂屋内只剩下我一人了，我将手中茶盏一饮而尽，也欲起身回房之时，忽然看见蕊儿正双手抱怀，倚在角落里看着我，看那神态，似乎是盯了我好长时间了，我与她目光相会之时，她也并未躲闪，两人又对视了几秒，一时间竟觉得背后出了... -->>
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