序章 第4节 一纸招祸

    原来，仰纯丞是杭州人，家里世代习武，家道殷实，也称得上小康。

    他生于咸丰十一年（1861年），父亲给他取名纯丞，小名安国，等他长到六岁，除了送进私塾启蒙，还亲自传授武功。

    他长到十六岁时，已经身高七尺，膂力过人，而且武功高强，中了武秀才，后来又中了武举人，以铁砂掌功夫闻名远近。

    他在习武之余，也读过不少儒家经典，抱定“习得文武艺，货与帝王家”的壮烈襟怀，便以小名“安国”为表字，立志报效朝廷，定国安邦。

    光绪十二年（1886年）九月，又到了三年一次的武科会试。

    他那时二十五岁，已经娶亲成家，便辞别夫人和儿子，早早登船，走海路赴京赶考。

    经过两天会试，先比马步箭，再试弓刀石，他中了武贡士，又参加由皇帝主考的殿试，名列二甲第十一名，赐武进士出身，授正五品守备官，发往杭州府任守备，也算光宗耀祖。

    那时洋人屡屡入侵，朝廷一味割地赔款，息事宁人，以致百业凋弊，生灵涂炭。杭州虽然是鱼米之乡、富庶之地，也民不聊生，加上土匪乘火打劫，局势十分动荡，偏偏杭州旗营一群八旗子弟只知道搜刮民脂民膏，以致乱民蜂起，渐成燎原之势。

    仰纯丞上任之后，统领营兵日夜剿捕，不到一年，杭州境内便治安晏然。

    可是每次上书报捷，朝廷颁诏嘉奖，都是一群八旗子弟榜上有名，仰纯丞反倒封赏全无，心中不免忿忿不平。

    那些八旗子弟知道他心中不服，将他视为眼中钉、肉中刺，不时上书进谗，以致他当了八年守备，未得提拔，八旗子弟们却飞黄腾达，春风得意。

    仰纯丞心中气苦，愤恨豺狼当道，暗无天日，脾气越来越坏，也听不进夫人规劝，渐渐露出愤世嫉俗的迹象来。

    光绪二十年（1894年）九月，中日两国海军在黄海大战，北洋水师一败涂地，朝廷又赔款议和，朝野一片大哗。

    偏偏十月初十是慈禧太后六十大寿，朝廷花了无数银子，修建熙和园，要大肆庆祝，还颁下圣旨，要各地官府上贡奇珍异宝，给慈禧贺寿。

    仰纯丞接到旨意，破口大骂，晚上乘着酒兴，振笔直书，上了一个折子，痛斥慈禧太后只知贪图享乐，不管民间疾苦。

    他递上折子之后，每天忙于公事，也没放在心上。

    一个多月后的十月二十日晚上，他和几个朋友到茶楼喝酒，听弹词名伶甘杏儿唱名篇《杜十娘》。

    宴罢酒残，已经夜深，他告辞回家，刚走到门口，就和一个匆匆跑出来的家丁撞了个满怀。

    那家丁急忙交给他一个信封，说是刚才一个陌生人送来的，请他赶快看看。

    仰纯丞见信封没写名字，道：“什么陌生人？”

    “这人很奇怪，身材高大，风尘仆仆，说话是北方口音，问大人在不在家。”家丁道，“小的说大人不在，他就把这封信交给小的，叫小的赶快找到大人，千万耽搁不得。小的正要出门找大人，大人就来了。”

    “人呢？”仰纯丞吃了一惊。

    “茶都不喝，急急忙忙走了。”

    仰纯丞赶紧走进书房，拆开信封一看，只见一张纸上画着三样东西，一块盐晶、一个坠子、一截木尺，除此之外，没有只字半句。

    他登时目瞪口呆，仿佛五雷轰顶，瘫倒在椅子上，眼前划过闪电一般，想起八年前进京赶考的一桩往事。

    光绪十二年九月，他登船启程，到北京参加武科会试，先从杭州坐小火轮到上海，再坐轮船到天津，舍舟登岸，正是清晨。

    他在饭馆吃饭时，向店小二打听进京的路程。那店小二说，此去北京不远，骑马四天便到。

    他到马市买了一匹大马，匆匆驰骋赶路。一路上晓行夜宿，紧走慢赶，还算太平。

    到第四天早上，离北京不远，他路过一片树林时，忽然听见路边密林里有人叫骂。

    一个人道：“你到底给不给银子？再不识相，别以为哥几个不敢杀你！”一个人道：“要银子没有，有本事就上来搜，啰啰嗦嗦干什么？”一个人冷笑道：“郑大公子，谁不知道你家是津门巨富，有的是钱！再不老实，小心哥们几个把你绑回天津，看你家老爷子给不给钱！”

    仰纯丞听了这话，大吃一惊，心想光天白日之下，竟然有人打劫，这还了得，急忙一勒缰绳，打马冲进树林，只见七个衣衫破烂、模样惫赖的汉子，手里握着家伙，围着一个年轻书生叫骂。

    那书生修眉俊目，身穿长衫，肩上挎着一个包袱，怀抱双手，倒是不慌不忙、气定神闲的样子。

    七个汉子见仰纯丞纵马冲了进来，大吃一惊，急忙退到一边，惊魂刚定，见他孤身一人，赤手空拳，马上哇哇大叫，围攻上来。

    仰纯丞冷笑一声，也不说话，右手轻舒猿臂，抱住书生的腰，左手一勒缰绳，大马登时四蹄腾空，冲出树林，上了大路，只听劫匪们叫骂着追了出来。

    他打马跑了两里多路，将劫匪远远扔在后面，才放下书生，下马相见。

    原来，书生姓郑，名亦侠，表字恩铭，天津人氏，二十一岁，正要进京办事。

    仰纯丞见他文质彬彬，一副公子哥模样，刚才又听劫匪们说他家里是津门巨富，道：“路上不太平，兄弟怎么不带几个随从，也有个照应。”

    郑亦侠抱拳道：“多承仰兄搭救，小弟也不瞒你。小弟从小生在深庭大院，世道艰难知得不多。此次进京，正是要体察百姓疾苦，谁知被几个小贼追踪到此，想要打劫，多承仰兄路见不平，出手相救。”

    “兄弟的盘缠是不是被他们抢了？”仰纯丞说着，便要打开行囊，送他几两银子。

    “小弟银票都还在，多谢仰兄美意！”郑亦侠急忙谢过。

    仰纯丞担心他又遇上劫匪，邀他一同赶路，他笑道：“仰兄先行一步，我慢慢走来。”

    仰纯丞只好拱手道别，快马加鞭，匆匆赶路，中午时分进了北京城，到各处逛了一圈，赶到宣武门外时已近黄昏，便在贡院东街找到一家客栈，住了下来。

    他连日鞍马劳顿，十分困乏，在客房睡了一觉，才关门下楼，上街吃晚饭，没想到在人群中看见郑亦侠，急忙上前打招呼。

    原来郑亦侠也是刚刚投店住下，正要上街吃饭，彼此相见，都是大喜，到一家“明月升”大酒楼喝酒。

    酒桌之上，郑亦侠谈锋甚健，说的都是时下新闻，并不提起进京所办何事。

    仰纯丞不便打听，自然也不说自己是进京赶考，吃饭出来，各回客栈安歇。

    第二天，他早早起来，到宣武内门赶考，经过两天比试，中了武贡士，到了第三天四更，又早早赶到宣武门集合，由太监领进紫禁城，参加当今皇帝主考的殿试。

    一行人到了保和殿，天色已经大亮，仰纯丞竟然又在人群里看见郑亦侠，彼此都是又惊又喜，道：“没想到你也是来赶考的！”

    原来，前两天的比试，两人分在不同考场，因此没有照面，没想到双双高中。

    廷试下来，仰纯丞中了二甲武进士十一名，郑亦侠却是二甲六名，名次竟然在他之上。

    仰纯丞暗暗吃惊，没想到他身怀绝技，竟然深藏不露，想起那天路上的情形，暗暗纳闷：“他既然身手了得，怎么会被几个无赖劫进树林里去？他当时倒是毫无惧色，难道是故意戏弄那些混子？”

    他摇头苦笑，心想世家子弟行事，往往出人意料，难得他这样弱不禁风，竟然要进宫侍卫天子了。

    原来清朝官制，武科会试一甲三名，武状元授御前一等侍卫，武榜眼、武探花授二等侍卫，二甲前十名授三等侍卫，一律称为“卫职”，都要进宫充任皇家侍卫。郑亦侠名列二甲六名，自然在进宫之列。

    二甲十名之后和三甲的武进士，一律发往地方担任守备官，称为“营职”。仰纯丞是二甲第十一名，自然要分到府道任职，只是不知道会分发何处，正为这事犯愁。

    第二天下午，兵部举办会试大宴，宴请刚考上的新科武进士，十分隆重热闹，连宫里的几位公公和御前侍卫也来应酬。

    领头的公公叫曹士淳，是慈禧太后御前的大红人，御前侍卫之中，又以四品带刀侍卫汪钤身最为引人瞩目。

    这人大约四十出头，武功了得，铁砂掌功夫更是独步一时，不久前，江湖大帮“天地会”潜伏皇宫中的七个高手，半夜混进大内刺杀慈禧，没想到被汪钤身一人击杀，保得慈禧毫发无伤。

    汪钤身为人阴沉，目光内敛，并不多话，和曹士淳走到席前，一双三角眼在仰纯丞身上打量，道：“我听考官大人说，仰老弟一手铁砂掌堪称后生翘楚，假以数年之期，不在汪某之下，真是后生可畏！”

    仰纯丞抱拳道：“大人神功卓绝，如同日月经天，晚生只是萤火之光，岂敢和大人相提并论！”

    汪钤身见他说话谦虚知趣，举杯敬他，仰纯丞一饮而尽。

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