第一节 赌徒

    傍晚，夜幕降临，北周忱州府灯火通明。忱州地处三国交界，南是南韶，西临洛汗，客商云集，车马如流。

    夜晚，最忙碌的当属酒肆客栈、青楼凤阁。这里的酒肆青楼数不胜数，各大招牌的分号沿着主街一溜儿排开，幌子上挂满了各式灯火。

    掮客们当街揽客自颂招牌，俏姐儿浓妆艳抹卖俏倚门。

    没有人舍得在这样的夜晚睡觉，三两成群的人或是持箸举杯划拳畅饮，或是怀抱香玉窜入凤阁。

    百味楼的跑趟小二已经忙得满头大汗，今个儿也不知甚么情况，一波波的客人接踵而至，五名跑趟的小二忙上忙下，连嗓子都有点儿哑了。

    饭厅三十多张八仙桌，俱都坐满了客人，每个桌子上俱都有同样一道菜‘清蒸鲈鱼’。百味堂擅长各地美食，这道菜是主厨蔡尚的招牌，蔡尚原是北周皇宫的御厨，那道‘清蒸鲈鱼’做的是天下少有，鱼是选用上等的千仙湖的足斤鲈鱼，肉质鲜嫩，配以蔡尚独家的调味秘方，掌准火候，拿捏时间，蒸出来的鱼汤似膏，鱼肉爽口。来这里的客人没有理由不点上一份。

    可偏偏有人不同，麻三就是这样的人。

    麻三坐在角落里，只点了一道青菜，三个馒头，这样的菜和这样的人，于之格格不入，麻三不属于这里，但是麻三需要吃饭，百味堂是最好的吃饭的地方。

    跑趟的小二介绍招牌的时候，麻三只将头顶的斗笠摘了下来，小二见他面色阴冷，左脸上一道三寸疤痕尤为显眼，那疤痕自眼角延至耳垂，好像一只奇丑无比的肉虫趴在脸上，麻三冷哼一声，眼中透着寒光。

    店小二哪里还敢再说，操起手中的布帕便到后厨取来青菜馒头，甩在桌子上。百味楼开门做生意，来者不拒。既然客人只要青菜，那便给他青菜。

    麻三吃的很慢，一口菜，一口馒头。吃的慢是因为麻三只用一只左手吃饭，他的右手一直按在宽刀之上，刀长二尺。如果有人细看麻三的右手，就会发现他的右手只有三根手指，小指和无名指处是两块肉瘤，肉瘤已经愈合，伤口显然是很久之前造成的。

    这样一个格格不入的人出现在大酒楼里，自然会格外显眼。杜员外是做药材生意的，这样显眼的人，杜员外怎会注意不到？

    杜员外一手提起酒壶，一手捧着酒碗，那是他自带的十五年陈酿。杜员外走到麻三面前，自顾做在他的对面，道：“刀客，杜某请你喝酒。”

    杜员外斟满酒水，推到麻三面前。那酒水犹如龙涎，香气四溢，很少有人能够推却这样的好酒。杜员外推出酒碗的时候也料定麻三会喝了那碗酒。

    麻三只是看了一眼，夹起一根青菜，咀嚼。

    杜员外并不是好客之人，他是个商人，商人就要行商，行商就难免会遇到歹人。他需要一名护院，而在杜员外眼中麻三正是一个很好的护院。

    麻三没有端起酒碗，这酒难道不好？

    杜员外开门见山，道：“刀客哪里高就，杜某世代行商，家资颇丰。若是刀客您没有去处，可在杜府暂歇。”

    麻三没有说话，他的菜已经吃完，馒头也只剩一口。麻三将馒头塞进嘴里，丢下几块铜板，带上斗笠便出了百味楼。

    杜员外面露不堪，他这样的人，屈尊降位，原本以为这个落魄的刀客会感恩戴德，可麻三就是这么的不一样。也许这样的人才是真正的高人。

    店小二收了铜板，见他走远，才敢鄙夷一句。

    ‘切，甚么东西！’

    麻三听不见，他已经沿着主街走了几百米。道路边上的小姐儿扬起秀帕朝他招揽，满街胭脂浓厚，麻三打了个喷嚏，抬眼见到前... -->>
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