第三章 兼程

    袁诚义未到寅时就骑着大白马离家，据母亲说，临近村镇还有几笔货款没有结算完。

    早晨，上午，中午，午后……

    午睡醒来的栖霞一直没看到父亲回家，只看见母亲一会儿在院子里沉默，一会儿跑出大门外，来来回回，折腾了无数遍。

    傍晚的时候，母亲沉不住气了，嘱咐栖霞拴好门，好好待在家里，然后伍氏急匆匆出门寻找袁诚义。

    日暮，月出，星现，子夜……

    父亲没有回来！

    伍氏终于回来了！

    尉迟家的长子跟在后面。

    他叫尉迟白，比栖霞大六岁。

    伍氏不是空手而归。

    她的怀里是一个襁褓，襁褓里是一个婴孩，婴孩还在沉睡，样子很可爱！

    伍氏眼睛红肿，脸挂泪痕，衣衫裤脚凌乱，且混着泥土和雪水。

    尉迟白沉默不语，身上亦是脏乱不堪，臂上缠着布条，布条上的几处血渍，看上去触目惊心。

    栖霞连连急问父亲的去向，尉迟白回复说：袁诚义和他父亲尉迟重，讨账途中遇了山贼，两人杀伤数个贼人后寡不敌众，被擒后双双遇害，尸骨也没能找回来。

    因为栖霞母女成了孤寡，家中没有男人无人庇佑，尉迟白奉了家族长辈之命，前来护送伍氏母女俩返乡。

    伍栖霞茫然无措，不知如何面对！

    头脑昏昏沉沉，木然地随着母亲上车。

    母亲紧紧抱着那个襁褓里的婴儿。

    尉迟白驾车，连夜驱驰离开帝京。

    骡车车厢的保暖做得很好，隔绝了车外的冰天雪地。

    车厢内空气温和，母亲表情呆滞无神，只有看着怀里的婴儿时，才微微泛出些活气。

    车厢外寒气迫人，时断时续的雪霰纷纷扬扬，天空阴沉如铁。

    栖霞一直浑然不觉，也一直没有哭泣，总觉得自己在做梦。

    梦里，父亲离家未归，静等中，只觉得心底冰冷彻骨。

    寒夜漫漫，长路迢迢，冻雪纷飞，悲风怒号。

    郡城之间的官道沿着京河北岸而修，碾压在大路上的车辙印一路向东延伸。

    一行四人的骡车走走停停、停停走走。

    路途遥远，骡马按时按点需要歇鞍喂料，驾车的尉迟白过于劳累，需要及时暖脚和休息。

    坐车的人一大两小，除了妇女就是婴儿，更受不了长途颠簸。

    事出突然，伍栖霞时至今日仍想不明白，两地距离那么远，赶路程辛苦不说，还不安全！

    为什么几个人非要乘坐骡车？

    当时京河还没有结冰，骡车在沿河一线的大道上狂奔。

    透过车窗，栖霞经常可以看到江面上，一条条客船乘风破浪，在水面上畅行无阻。

    尉迟白驾车时一直沉默不语，做车夫很尽责，驾车的车技也很好，骡车行路非常平稳。

    栖霞是家中独女，没有别的兄弟姊妹，与尉迟家的同龄孩子经常在一起嬉闹。

    年龄略大的尉迟白总是事事遮护她，栖霞也一直将尉迟白视做大哥。

    父亲猝然长逝，身为长子，尉迟白已经一肩挑起家族的千斤重担，同时也在支撑起伍栖霞的一半天空。

    除了打尖住店，人歇马喂，车马行色匆忙，旅程中，四人不做任何多余的停留。

    在官道上连续奔徙了半个月后，涉云镇已在眼前。

    尉迟白安顿好母女，来时所乘的骡车留在家族的皮货店，乘船辞别而去不提。

    伍氏领着大的抱着小的，匆匆吃了茶饭，稍作休息后，就雇了一辆牛车离开涉云镇，往梧黎村娘家而去。

    就这样，这个不到两岁的婴儿，被母亲从外面带回家后，成了她的弟弟。

    小婴儿的哄睡照料、吃喝拉撒、啼哭闹病，几乎全部让八岁的伍栖霞担负起来。

    日月穿梭，她和母亲含辛茹苦地悉心养育着这个婴儿，日夜照料，陪伴玩耍。

    婴儿开始能爬能走，能跑能跳，身形也越长越高，人也越来越聪明，一天天一年年地成长起来。

    ……

    栖霞停止了回忆，利索地盛了饭，放在沉默不语的伍氏面前。

    伍氏打起精神，稍稍垫补了几口饭食，就随身带了些祭香、火烛、烧纸之类，急匆匆地去了村东的伍家族庙。

    村东有一片梧桐和松柏参天而立，四周溪流环绕，旁边，就是伍家祭祀祖先的族庙。

    族庙占地不大，但格局不小，庙院大门两侧，各立着两尊石头狻猊。

    院墙东南边，矗立着一坊汉白玉石牌楼，是前朝羽夏国的官府所立，已历经上百年的风雨侵蚀。

    石坊牌额顶部的空阔处，刻了四个大字--“春风和颐”。

    每一道笔划，横平竖直，金钩银划，清晰可辨，宛如新刻上似的。
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