第一章 集市

家大户收奴才的，给自己找个谋生。”

    肚子饿？是多久没感觉肚饿了，从半月前吃下最后一丝鱼肉，肚子就不知什么是饿，每天只觉得身体越来越难以控制，脚浮得没有力气，只有撑着小桃才能走路，几天才能吃上几口树皮或野菜，咕咕咕声音也许久未闻，也忘记什么是肚子饿了。

    “多谢娘子”，小白从破袄里伸出双手，从芸娘手中接过小饼。绵软、清甜，饼含在嘴里就融了外皮。这是小麦磨成粉混了清水，再加上盐糖和一点五香粉，团成圆子压扁成圆，再放进蒸汽腾腾的竹锅里成的饼，稻香、竹香，还有调和的烟火气，让人想起寨子里阿妈的饭菜香。上面还有红汁点出的小点，和小孩额头上的吉祥一个样。分外用心。

    这饼白得也像小孩子啊。

    “你倒也厉害，竟然能爬到皇城里来，也是个命硬的。”

    芸娘继续收拾摊铺，把小火炉里烧灭的炭灰倒掉，塞回竹篓的下层，再用蓝花的棉布盖上，拿出扁担两边一挂即刻担在肩上，利落干脆。

    “小孩，下次见到告诉我名字啊。”小白继续吃着蒸饼，看着芸娘跟着人群散到街巷之间，慢慢没了身影。

    身旁的桃木挂着的黑漆漆铃铛，叮当响了一声。

    自己逃荒也多少年来着了？

    芸娘一路回忆。像是久远的记忆，却每个细节都记忆犹新。

    从跟着夫家一起来到汴京，做了这蒸饼的小生意，安顿起来也不知道多少年了。

    我当时也和这小孩一样是个身高不足的丫头，爹娘已经没了盘缠，当时弟弟还在生病，爹娘已经饿得骨瘦嶙峋，就剩她一个还有点个人样。

    同在破庙居住的还有一户人家，每天都直勾勾地盯着她和弟弟，似乎就在等谁先咽气。

    他们家的小孩一周前还在和我们玩耍，某一夜后就消失了踪影。问爹娘他们也不说话，只说造孽、造孽。

    弟弟病重，爹娘也走不动，我只能盯着对家，防着外面，就担心爹娘入睡后，弟弟也和那小孩一样不知消散去了哪里。也是自己命硬，多亏当时做小贩的夫家，路过破庙，随身带着干粮救济了他们。“至少还能活命。”这是爹娘对芸娘说的最后一句话。

    为表感谢，也许更是看重了夫家的干粮，他们把芸娘送给了小贩，“再过几年，她就可以受笄礼，我看你们儿子也快到了娶妻的年纪。可以把芸娘带走，养几年就可以成亲。芸娘知书达理，家里也请过先生，模样俊俏……”

    在爹娘百般恳求下，夫家带走了芸娘，留下五块烧饼，再一路带她入了京城。“当时，爹娘也知道弟弟和他们都快不行了吧……”芸娘思量着，如果弟弟能长大，和那个小孩也差不多一般大小……就当死了。芸娘收念，从齐民北巷转北行去。

    流民，流浪了就不能再被当作人了。

    人命，还是要自己挣才行。